Aan de keukentafel van Verbruggen draait het om meer dan winst

Wat gebeurt er als zeven broers en zussen samen een familiebedrijf overnemen? En hoe zorg je dat het daarbij niet alleen gaat over winst en groei, maar ook over mensen, verantwoordelijkheid en de volgende generatie? Tijdens een collegetour, georganiseerd door het lectoraat Familiebedrijven van hogeschool Windesheim, gingen de broers Maarten en Reinier Verbruggen van Verbruggen Palletizing Solutions hierover in gesprek met studenten, ondernemers en professionals. In de podcast vertellen de broers openhartig over opvolging, samenwerken als familie en hun kijk op eigenaarschap.

In het gesprek gaat het opvallend vaak over continuïteit, rentmeesterschap, goed werkgeverschap en maatschappelijke betrokkenheid in plaats van maximale aandeelhouderswaarde. Begin 2025 werd Verbruggen Palletizing Solutions uitgeroepen tot Onderneming van het Jaar in de Noordoostpolder. De jury prees onder andere de mensgerichte bedrijfscultuur, investeringen in medewerkers via de Verbruggen Academie en de focus op continuïteit in plaats van kortetermijnresultaten.

“Het familiebedrijf was eigenlijk het achtste kind”

Aan de keukentafel bij de familie Verbruggen ging het vroeger altijd over het bedrijf. Voor Reinier hoorde dat er gewoon bij. Maarten beleefde dat anders. “Het bedrijf voelde voor mij soms als het verwende jongste broertje dat alle aandacht kreeg.”

Toch kwamen beide broers uiteindelijk terug in het familiebedrijf. Reinier na een loopbaan in de GGZ als verpleegkundig specialist, Maarten na vijftien jaar buiten het bedrijf gewerkt te hebben.

Juist die ervaring buiten de onderneming vinden de broers waardevol. Volgens Maarten helpt het om eerst je eigen pad te ontdekken, fouten te maken en een eigen blik te ontwikkelen voordat je instapt in het familiebedrijf.

Rentmeesterschap in plaats van aandeelhouderschap

Tijdens de podcast vertelt Maarten dat hij liever het woord rentmeesterschap gebruikt dan aandeelhouderschap. Volgens hem draait eigenaarschap binnen een familiebedrijf niet alleen om financieel bezit, maar ook om verantwoordelijkheid voor volgende generaties. “Je krijgt iets van de vorige generatie en mag dat weer doorgeven. Daar moet je zuinig op zijn.”

Dat zie je ook terug in de keuzes die de familie maakt. Hoewel vier van de zeven kinderen actief werken in het bedrijf, ontvangen alle aandeelhouders een gelijk deel van de winst. “Wij zien geld als middel om te bestaan, niet als enige doel.” Die langetermijnvisie is kenmerkend voor familiebedrijven: bouwen aan continuïteit, stabiliteit en relaties die generaties meegaan.

Investeren in mensen en relaties

Ook het menselijke aspect loopt als rode draad door het gesprek. De broers vertellen open over botsingen, generatieverschillen en de uitdaging om familie en bedrijf van elkaar te scheiden. Ze komen een aantal keer terug op het familiestatuut dat de familie samen opstelde. Daarin staan afspraken over besluitvorming, conflicten en samenwerking. “Als je samen besluit om een bedrijf over te nemen, moet je spelregels maken voor als het even wat minder gaat. Het gaat op een gegeven moment schuren, daar kan je je in betere tijden op voorbereiden zodat je op die moeilijke momenten samen koers kan houden.”

Dat klinkt misschien zoetsappig, maar de broers erkennen ook dat het soms botst. “Soms doen we echt wel lelijk tegen elkaar”, geven ze toe. “Maar dan drinken we ’s avonds een drankje en praten we het weer uit.”

Volgens de jury van de Ondernemersprijs zie je die mensgerichte aanpak ook terug op de werkvloer. Verbruggen investeert structureel in medewerkers, onder andere via de Verbruggen Academie, en doneert jaarlijks tien procent van de winst aan goede doelen.

Ruimte maken voor de volgende generatie

Een belangrijk thema in de podcast is loslaten. Opvolging vraagt iets van de volgende generatie, maar ook zeker van degene die een stap terug moet doen.

De broers vertellen hoe hun vader nog altijd zichtbaar betrokken is bij het bedrijf. Soms zien ze hem ’s ochtends om 5.30 uur de hal schoonmaken. “Dat zie ik inmiddels niet meer als kritiek, maar als een uiting van liefde”, legt Maarten uit.

De afsluitende les die de broers meegeven, is om opvolging bespreekbaar te maken. Maarten: “Als je alleen probeert te doen wat je ouders deden, blijft het hun bedrijf. Je moet ook ontdekken wat jouw eigen manier is.” Reinier vult aan: “Heb het erover met je ouders. Wat hebben zij nodig om die stap achteruit te doen, zodat de volgende generatie de kans krijgt om succesvol te worden?”

Het gesprek met de broers Verbruggen laat zien hoe brede welvaart binnen familiebedrijven werkt: van goed werkgeverschap en langetermijndenken tot ruimte maken voor een volgende generatie.

Benieuwd naar het hele gesprek? Beluister de podcast van de collegetour met Maarten en Reinier Verbruggen van Verbruggen Palletizing Solutions op de website van het lectoraat Familiebedrijven.