Van Leeuwen Catering investeert in kennis en samenwerking
Hoe kan een familiebedrijf bewust bouwen aan de toekomst? Van Leeuwen Catering uit Leidschendam laat zien hoe samenwerking met hogescholen helpt om te vernieuwen én bij te dragen aan brede welvaart.
Een familiebedrijf met lange adem
Van Leeuwen Catering begon in 1971 als zuivelhandel aan huis. Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot een cateringorganisatie met ongeveer 150 medewerkers, verspreid over 100 locaties. Ongeveer 80% van de activiteiten richt zich op schoolkantines en 20% op bedrijfsrestaurants. Het bedrijf realiseert een jaaromzet van circa 500.000 euro. Algemeen directeur Joyce van Leeuwen staat aan het roer. Haar zus is verantwoordelijk voor HR en haar broer werkt twee dagen per week als ICT’er binnen het bedrijf. De familie sprak af dat Joyce in ieder geval tien jaar eindverantwoordelijk is. Daarna evalueren zij samen de toekomst. Die lange termijn past bij het karakter van hun familiebedrijf.
Bewust leven stimuleren
Van Leeuwen Catering wil bewust leven stimuleren. Gezondheid, duurzaamheid en sociaal ondernemerschap staan centraal. Twee jaar geleden opende het bedrijf de eerste volledig vegetarische schoolkantine. “Nog niet volledig plantaardig,” zegt Joyce, “maar wel een belangrijke stap in de eiwittransitie.” De vegetarische kantine voldoet niet volledig aan de richtlijnen van het Voedingscentrum voor een ‘gezonde schoolkantine’. Sommige vleesvervangers bevatten bijvoorbeeld te veel zout. Toch kiest Joyce ervoor het gesprek aan te gaan met scholen en het Voedingscentrum. “Wat wil je uiteindelijk bereiken? Als kinderen anders naar de snackbar gaan, dan is een extra plakje kaas op bruin brood misschien nog altijd een betere keuze.” Hier laat het familiebedrijf zien dat waardecreatie verder gaat dan winst alleen. Het gaat ook om gezondheid, sociale samenhang en kansen voor jongeren.
Samenwerken aan nieuwe kennis
Om aantrekkelijke plantaardige schoolmaaltijden te ontwikkelen, start Van Leeuwen Catering binnenkort een onderzoeksproject met De Haagse Hogeschool. De samenwerking met hogescholen is niet nieuw. Sinds 2009 werkt het bedrijf samen met de opleiding Voeding en Diëtetiek van De Haagse Hogeschool. Daarnaast zijn er contacten met het lectoraat Familiebedrijven van Hogeschool Windesheim en met Hogeschool Rotterdam. Studenten doen stages, voeren afstudeeronderzoek uit of werken in projectgroepen aan praktijkvragen van het bedrijf. Volgens Joyce levert dat veel op:
- Er is meer tijd en ruimte voor onderzoek.
- Het bedrijf krijgt toegang tot actuele kennis.
- Netwerken worden met elkaar verbonden.
“Je moet elkaar goed leren kennen,” zegt Joyce. “Dan weet je welke vragen je samen kunt oppakken. Dat kost tijd. Maar juist die lange termijn past bij een familiebedrijf.”
Praktische lessen voor andere familiebedrijven
Op basis van haar ervaring geeft Joyce vier adviezen aan familiebedrijven die willen samenwerken met hogescholen:
- Sluit aan bij een lokaal netwerk waarin ook onderwijsinstellingen vertegenwoordigd zijn.
- Weet goed welke vraag je zelf wilt onderzoeken.
- Verwacht geen kant-en-klare oplossing van een student. Het diploma staat voorop.
- Wees eerlijk over de tijd die je beschikbaar hebt voor begeleiding.
Een goede relatie maakt het mogelijk om op een later moment opnieuw samen te werken.
Verbinding in het regionale ecosysteem
Dit praktijkvoorbeeld laat zien hoe een familiebedrijf investeert in ‘nieuwe kennis’. Door actief samen te werken met hogescholen benut Van Leeuwen Catering kennis uit de regio. Daarmee versterkt het bedrijf niet alleen de eigen innovatiekracht, maar draagt het ook bij aan werkgelegenheid, gezondheid en maatschappelijke waarde in de regio.
Over de auteur
Claudia van Orden is lector Familiebedrijven aan de hogeschool Windesheim. Zij onderzoekt hoe familiebedrijven via verbindingen met hun omgeving bijdragen aan brede welvaart.